Происхождение слова чай

В разных древних сочинениях чай называли "тоу", "тхе", "кха", "чун", "мин". В IV-V веках, когда практика показала, что лучший напиток получается из самых молодых листьев, к этим первородным именам чая прибавилось еще одно - "ча".

В зависимости от местного названия того или иного сорта, в настоящее время китайцы используют множество слов, обозначающих чай, но большинство их содержит частицу "ча". Словом "ча е" называется по-китайски чай в листьях, словом "ча и" - готовый, рассыпной чай и чай как напиток.

Русское слово "чай", которое впервые пришло к нам как монгольское "цай", переняли от нас болгары, сербы, чехи; португальцы говорят "чаа", арабы - "шай", народы Индии и Пакистана - "чхай" или "джай", калмыки - "ця", народы Средней Азии - "чай" или "чой".

В общем, можно сказать, что наименования чая, в которых присутствуют звуки <ч>, <ж>, <ц>, пришли через северные районы Китая и по Великому шелковому пути, то есть по суше. Туда же, где чай называется <тэ> или <ти>, название попало через южные районы, в которых распространено кантонское наречие, то есть по морю.